Libro del mes // Mayo 2008:
EL MAESTRO JUAN MARTÍNEZ QUE ESTABA ALLÍ
Prólogo de Andrés Trapiello
Barcelona, Libros del Asteroide, 2007
287 págs.

Más de sesenta años después de su publicación original, Libros del Asteroide recupera El maestro Juan Martínez, que estuvo allí, crónica novelada de Manuel Chaves. La historia reinterpreta con sencillez y contundencia la azarosa trayectoria de un testigo accidental de la Revolución rusa, un bailaor que el periodista conociera en el París de los años treinta al realizar un reportaje sobre refugiados rusos.
El peso de la narración se descarga sobre lo evenemencial, bajo la excusa de que Martínez, narrador de su propia historia, no es hombre político ni está al servicio de más intereses que los relativos a su propia supervivencia. La aguda capacidad analítica de este personaje, unida a su gracejo y carisma personal y a su incansable peregrinar a lo largo y ancho de los casinos de Europa en busca de una estabilidad nunca hallada, convierte la crónica en una actualización de la novela picaresca. El triunfo de los bolcheviques en Kiev y Moscú, las manifestaciones feministas y la llegada de un delegado español de la Tercera Internacional se cruzan en su camino. Sin embargo, su familiaridad con la penuria y la persecución provoca la dureza de sus opiniones: en contraste con la pureza de ideales asociada al primer momento del proceso, se acusa un espíritu partidista y sanguinario.
La incansable sucesión de grandes capitales, lenguas, usos y personajes secundarios se asume desde una perspectiva clarividente desde la unicidad aportada por la condición de intérprete de un arte no burgués y universal como el flamenco. Pese al cuidadoso intercalado de las experiencias más traumáticas con la presencia de días y anécdotas felices, la crueldad de la incertidumbre sobre el pueblo termina por dominar este retrato de cómo la Primera Guerra Mundial degradó Europa y le arrebató su inocencia y afabilidad.

Isabel López Cirugeda